Sir Fred Hoyle

L'astrophysicien qui récuse le Big-Bang.

Alors que la thèse du Big-bang est soutenue par la majorité des astronomes, un astrophysicien anglais original, Sir Fred Hoyle, a toujours défendu l'idée controversée que l'Univers n'est pas issu d'une hypothétique explosion.  Mais qu'au contraire Il conserverait en permanence le même état par un processus de création continue de matière.

Né en 1915 à Bingley, Yorkshire, Angleterre, décédé le 20 Août 2001. Diplômé de l'université de Cambridge (physique). Service militaire dans la marine prend part au développement du radar durant la guerre. Carrière à Cambridge, d'abord comme Maître de Conférences en mathématiques, puis comme professeur d'astronomie et de sciences expérimentales. Il quitte l'université en 1972 après des altercations avec ses collègues.

Son plus grand titre de gloire, c'est d'avoir mérité à trois, reprises le Nobel de physique.

• D'abord pour ses travaux de 1950 en collaboration avec Willy Fowler et avec le couple Margaret  et Geoffrey Burbidge sur la nucléosynthèse des éléments lourds dans les étoiles. Mais le prix ne fut attribué en 1983 qu'à Fowler seul.

• En 1952, il s'intéressa à la synthèse du carbone dans l'univers, base de la chimie du vivant. Il montra que le modèle en vogue était incomplet, et que le carbone 12 devait posséder un niveau excité particulier. Il en parla à Fowler qui rechercha ce niveau à l'aide de l'accélérateur de Berkeley, et le trouva en moins de quinze jours ! La chimie de la vie dans l'univers était néeo!

• En 1939 il avait déjà prédit que l'hydrogène devait en grande partie exister dans l'espace sous forme d'hydrogène moléculaire, résultat de l'association de deux atomes. Reprise en 1955, en collaboration avec Bondi, cette hypothèse fut accueillie froidement, et rejetée. Par la suite ces nuages moléculaires ont été largement confirmés.

A Cambridge, son sens de l'ironie, à l'égard de ses collègues, et néanmoins "amis", l'a rendu célèbre pour avoir inventé "Big Bang". On ne peut parler de Fred Hoyle sans effectivement évoquer les théories cosmologiques qui ont fait l'objet de débats parfois "orageux" dans le microcosme astronomique et astrophysique et qui ont rejailli dans le public. Il est sans doute l'un des rares astrophysiciens à rejeter la théorie qui a aujourd'hui la faveur de la majorité.

A ses activités d'astrophysicien, il faut aussi ajouter que, lors de son service militaire effectué dans la marine pendant la guerre, il a pris part au développement du RADAR. Cette expérience n'a pu que lui donner le sens de la réalité expérimentale. C'est cette particularité qui fait la différence entre les qualités d'un ingénieur et celles d'un théoricien, mais qui ici se trouvent réunies ici dans un seul homme.

Ce sens du concret ne l'empêche pas de rêver. Et c'est à son honneur. Il n'a pas hésité à rédiger des romans de science-fiction dans lesquels il insère des concepts cosmologiques originaux. Nous ne jurerions certes pas qu'il ait les qualités d'un grand romancier. Mais cela montre qu'il a une imagination fertile.